El último baile del Lusitania

En la primavera de 1914, París vive el esplendor de la belle époque. En el cabaret Gentleman, un camarero llamado Fran ejecuta el ritual del descorche de champagne con la precisión de un músico: la botella en ángulo exacto, el movimiento perfecto de la muñeca, el susurro armonioso del tapón liberándose como si danzara al compás de la orquesta. Mark Reber, un banquero de treinta y cinco años, hijo de un padre prusiano y una madre española, aguarda a su amante Lynda Harris, vedette londinense que actúa en el cabaret. Su vida ejemplifica la época: formado en Berlín, Londres y París, fluidamente multilingüe, maestro en inversiones, pero también amante del arte, la poesía y las noches interminables de fiesta. Es el bon vivant por excelencia, rodeado de fortunas, artistas y mujeres hermosas. Jean Rohan, el narrador de esta historia, es su amigo y colega en la Société Générale. Observa cómo Europa, unida por lazos familiares entre sus monarquías, se cree invulnerable. Los imperios se han repartido el mundo, la revolución industrial culminó, el progreso parece ilimitado. La guerra franco-prusiana de 1871 pertenece al pasado. Nadie imagina que las noches de champán y cancán podrían terminar. Sin embargo, llega un potentado americano: John Dykinson, un hombre que ha amasado su fortuna vendiendo armas y materias primas a quienquiera que pague. Con la elegancia de un antiguo oficial de caballería, porta secretos de negocios oscuros. Necesita invertir su tesorería excedente en Europa, y busca a alguien que le abra las puertas correctas. Mark es el elegido. La novela captura el instante preciso antes del cataclismo: cuando el mundo aún creía en su propia inmortalidad, cuando la muerte del Titanic hacía apenas dos años parecía una tragedia aislada, cuando el futuro brillaba con la promesa dorada del champagne. Las sombras se alargan. Los negocios de Dykinson, las conexiones de Mark, los vínculos secretos entre potencias europeas, todo converge hacia un destino inevitable.