El último sueño de lord Scriven

Christopher Carandini despierta sobre un banco callejero, envuelto en una vieja manta, con un ejemplar del Times como abrigo improvisado contra el frío londinense. Hace poco era la estrella de los redactores de investigación del London Star, un reportero temido que sacaba a la luz los escándalos de industriales sin escrúpulos y nobles corruptos. Pero una investigación demasiado profunda lo llevó a un acantilado laboral: despedido, proscrito, invisibilizado en toda la industria de la prensa. Pasó de tenerlo todo a no poseer nada.

En aquella mañana de 1906, mientras hojea el periódico buscando apenas un poco de calor, un anuncio extraño atrapa su atención: “Caballero busca secretario personal para vigilar su sueño. Presentarse en Portobello Road, 30 y preguntar por una tetera.” Las dos líneas despiertan en él aquella vieja chispa que creyó apagada: la curiosidad de un investigador nato. Quizá sea una locura responder a semejante llamado, pero el absurdo tiene mérito en tiempos de demencia.

En Portobello Road lo espera una tienda de antigüedades donde reina un desorden meticuloso, con objetos olvidados: pelotas de críquet, cestas de picnic, botellas de whisky. Una mujer de treinta años, rubia, con un collar de perlas y ese particular talante británico que corta con un punto firme, lo orienta hacia el despacho de su empleador. Arriba lo espera el señor Banerjee, un hombre de origen indio con el aspecto de alguien que ha estudiado en Oxford y una mirada que emana autoridad sin necesidad de elevar la voz. En su escritorio de caoba, Banerjee está en medio de una conversación tensa con otro cliente, un banquero nervioso llamado Smith.

Carandini irrumpe en el despacho sin saber aún que está a punto de entrar en un caso que lo devolverá al oficio que lo persiguió. Smith dirige el establecimiento más seguro de Londres, un banco de cajas fuertes casi impenetrable. Pero hace un mes, el comerciante Stuart Micklewhite confió a su cuidado una cajita de pequeño tamaño. Contenía algo que cambiaría todo: el Pachá Azul, un diamante legendario de incalculable valor. Y ha desaparecido.

Banerjee no es un banquero común, ni un abogado, ni un notario. Es alguien que resuelve casos atípicos, que trabaja en los bordes de lo convencional. Y acaba de emplear a Christopher Carandini como su asistente para descifrar cómo un hombre entró en la bóveda más segura de Londres, robó una piedra preciosa y desapareció sin dejar rastro. Lo que comienza como una búsqueda de un diamante se transformará en algo mucho más profundo, donde el verdadero enigma no es la joya, sino los secretos que guarda quien la robó.