El valle de la perdición

En los territorios desérticos del oeste americano, Martin Dixon y Amos Duke son socios en una compañía de diligencias que transporta pasajeros y mercancías siguiendo una ruta establecida: desde Olancha, California, hacia Las Vegas, Nevada, bordeando el infame Valle de la Muerte. Una tarde, los empresarios proponen reducir dramáticamente la duración del viaje atravesando directamente el desierto más inhóspito de la región, acortando ciento cincuenta millas de recorrido.

La idea encuentra resistencia inmediata entre los conductores, jóvenes hombres que conocen bien los peligros del territorio: el calor extremo, los criminales fugitivos, los salteadores. Entre ellos está Randall, hijo de Martin, y Jack, el muchacho adoptado por Amos años atrás cuando lo encontró moribundo. La oferta de doblar los salarios tienta, pero no basta para vencer el miedo. Randall acepta; Jack rechaza. Bajo estas negociaciones comerciales, sin embargo, bullen sentimientos más profundos: celos por una joven mujer, rivalidades personales, el viejo rencor del abandonado frente al heredero.

La conversación se tuerce en cuestión de momentos. Los insultos escalan hacia la violencia. Una pelea estalla cuando Edgar Pogue ataca a Randall con un cuchillo. Pero antes de que la contienda termine, Jack irrumpe con un revólver en la mano. Dispara sin hesitación, matando a uno de los conductores. Luego, en un arranque de cólera destemplada, roba el dinero guardado en la casa, monta un caballo negro y desaparece hacia el desierto en dirección del Valle.

Randall, herido pero consciente, jura venganza. Momentos después llegan a caballo dos jóvenes mujeres del poblado: Edna Weston, hija del alguacil, y Lorina Mims, hermosa y elegante. Lo que ocurra después queda suspendido en la vastedad del desierto, donde la traición y los secretos están condenados a reencontrarse.