Emperador de Ansalon

En el bullicioso bazar de Khuri-khan, donde mercaderes y viajeros de todas las razas comparten espacio en medio del caos comercial, llega Ariakas, un guerrero de imponente presencia. Tras décadas sirviendo como capitán mercenario en conflictos contra los ogros, ha decidido retirarse. Su padre fue asesinado por estos monstruos, y su muerte ha sido vengada, pero Ariakas comprende que continuar persiguiendo fortuna en territorios cada vez más peligrosos es una empresa suicida.

Con la fortuna acumulada durante sus años de servicio, busca el consejo del prestamista Habbar-Akuk, un comerciante que lo conoce desde tiempo atrás. En lugar de aceptar oro que le serviría poco en un largo viaje por terrenos hostiles, Ariakas solicita objetos de valor compacto que pueda transportar. El prestamista, con su astucia característica, le ofrece algo excepcional: un relicario enjoyado que contiene el retrato de una mujer de extraordinaria belleza, una dama adinerada de Sanction cuyo difunto amado mandó forjar la joya.

Ariakas queda cautivado por la imagen. La delicada precisión del retrato, la curva de un cuello imposible, los ojos que parecen capaces de embrujar al espectador, todo en él despierta un sentimiento que no esperaba. El relicario se convierte en su compañía durante el arduo viaje a través de las montañas Khalkist, picos inhóspitos de roca y hielo donde la tregua es casi imposible. La mujer del retrato lo acompaña psicológicamente durante las noches heladas y los peligros del camino, proporcionándole una razón para seguir adelante, una presencia que lo ayuda a superar la soledad y el vértigo de los desfiladeros.

Pero una noche, mientras duerme en su campamento en las alturas montañosas, un ladrón se le acerca sigilosamente, penetra su defensa dormida, y desaparece con el relicario. El robo no es solo una pérdida material: es una transgresión personal, un insulto que Ariakas no puede tolerar. Con determinación renovada y una rabia que se transforma en resolución inquebrantable, el mercenario se prepara para perseguir al intruso a través del terreno salvaje, decidido a recuperar lo que le fue arrebatado.