En el mar glacial

En Oslo, Odin Sturlasson, multimillonario noruego de treinta años divorciado de toda obligación práctica, ha hecho construir en astilleros rusos una nave que parece un junco chino. Bajo su armazón de madera se esconde un minirrompehielos capaz de desafiar icebergs. La estratagema es deliberada: mientras sus competidores creen que navegará hacia Extremo Oriente, Sturlasson se dirigirá al Polo Norte.

Su gestora, la señora Heinskringla, maneja con precisión los complejos bacaladeros que financian estos caprichos de aventura. Sturlasson vive en la desocupación de quien posee fortuna sin necesidad de laborar, imaginando constantemente proyectos imposibles que casi nunca prosparan. Tras dos años, se reencuentra con Greta Andersen, piloto e ingeniera aeronáutica divorciada, tan aventurera y soñadora como él. Entre whiskeys y nostalgias, Sturlasson le confía su ambición más audaz: alcanzar el Polo Norte.

Pero la realidad acosa sus aspiraciones. La historia de las expediciones polares pesa sobre cada plan: Andrés intentó llegar en globo a finales del siglo diecinueve, Peary triunfó en trineo en 1909, Amundsen alcanzó la cumbre con el dirigible Norge, Papanin realizó hazañas extraordinarias. Hoy, aviones comerciales cruzan diariamente la región. ¿Qué originalidad puede aportar Sturlasson? ¿Qué conquista genuina le queda a un hombre obsesionado con lo imposible?

Mientras Sturlasson planifica en el sur, en Gamvik, dos exploradores, Harald e Ingrid, buscan refugio en una caverna durante una tormenta. Allí descubren que comparten el espacio con un oso polar de tres metros de largo, capaz de matar una morsa con un manotazo. La vida silvestre del Ártico se impone con peligrosa indiferencia a los sueños de conquista.