En pos del amor

Ivana Sherard regresa a su casa de Londres de un paseo por el parque, acompañada por su nana, la mujer que la ha cuidado desde la infancia. Al atravesar el pasillo hacia el estudio, escucha voces. Se detiene, horrorizada, descubriendo una conversación entre su padrastro, Keith Waring, y Lord Hanford, un hombre rico pero despiadado que ya ha pasado los cuarenta años. Lo que Ivana oye la deja sin aliento: Hanford desea tenerla como amante y ofrece dinero para ello. Waring, sumido en deudas de juego que lo arrastran a la ruina, accede a la proposición repugnante. Hanford pagará sus deudas y le proporcionará una pensión anual con la única condición de que Ivana se convierta en su concubina. No habrá matrimonio, solo una transacción comercial en la que Ivana es la mercancía. Aterrada, Ivana no puede soportar escuchar más. Se retira en silencio y corre a la habitación de su nana. Allí, con el rostro anegado en lágrimas, le cuenta todo. La nana, que conoce bien la reputación de Hanford —se rumora que condujo a la locura a su segunda esposa con su crueldad—, reconoce el peligro inminente. Solo quedan dos días. El viernes, Hanford llegará a buscar a Ivana en su faetón. Sin dinero ni familiares cercanos que puedan ayudarla, sin opciones aparentes, Ivana sugiere buscar trabajo. Su nana propone que sea lectora para una dama anciana. Juntas deciden visitar la agencia de empleos de la señora Hill en la calle Mount. El tiempo apremia, y mientras caminan por las calles de Londres, Ivana sabe que debe actuar con rapidez o resignarse a un futuro degradante como concubina de un tirano.