Encuentro en Sebastopol

En 1855, Mariella emprende un viaje audaz desde Inglaterra a Italia, impulsada por amor y preocupación hacia Henry, su prometido, que ha permanecido alejado y enfermo durante meses. Cuando finalmente lo localiza en una casa de Narni, el encuentro es torrencial: besos desesperados, caricias que resumen años de anhelo, la consumación de una pasión que ha ardido en silencio. Pero en la oscuridad de aquella alcoba, con la fiebre consumiendo su razón, Henry murmura un nombre que no es el suyo: Rosa. La confunde completamente con ella, la besa invocando ese nombre que lacera a Mariella como un vidrio.

Destrozada, humillada, Mariella huye hacia el río, atravesando valles y huertas con el corazón despedazado. La novela se quiebra entonces en un salto temporal: viajamos a Londres en 1840, quince años atrás, para comprender los orígenes de esta tragedia. Allí vemos a Henry, un huérfano de madre, refugiado en la casa de sus parientes después de la muerte de su madre, tía Eppie. Y vemos a Mariella, apenas una niña de ocho años, descubriendo en silencio todos los detalles de su presencia: sus pasos matutinos, sus libros, sus sonrisas contenidas. Lo que comienza como una inocente familiaridad crece en algo más profundo, más peligroso.

Pero hay una tercera presencia que cambia todo: Rosa. Una mujer cuyo nombre Henry invoca en la fiebre, cuya sombra se alarga entre los capítulos. ¿Quién es ella? ¿Qué ocurrió en la guerra que cambió a Henry de manera tan fundamental? ¿Cuál es la verdadera naturaleza de los sentimientos que lo unen a Rosa? Mariella debe enfrentar una verdad devastadora: que el hombre al que ama nunca fue completamente suyo, que su promesa fue siempre cuestionable, que existen lealtades y amores que trascienden las palabras que él le dirigió en la oscuridad de Italia. La novela es un retrato del deseo, la confusión de la identidad, y el precio que las mujeres pagan por amar sin estar seguras de ser verdaderamente amadas a cambio.