Error de suma

Timothy Dane despierta en una habitación del Hotel Park Terrace. A su lado duerme una mujer rubia. Los detalles inmediatos hablan por sí solos: un brazalete de brillantes en la alfombra, otro en la muñeca de la durmiente, un anillo de platino olvidado en el baño. Dane comprueba cada alhaja contra las notas de su libreta negra. Es detective privado y lleva días siguiendo a esta mujer, que se conoce a sí misma por muchos nombres: Lucy Malone de Terre Haute, ahora Lorna Mason, cuyas identidades se multiplican con cada matrimonio fallido y cada nuevo destino.

Cuando Dane intenta redactar su informe desde su oficina en el decimoséptimo piso del Edificio Paramount, a media mañana, Joseph Robbins irrumpe en su puerta. Es un hombre pequeño, calvo, perpetuamente melancólico. Trae una carta que jura no escribió su propia hija, aunque reconoce su letra. Su hija Ellie ha desaparecido y Robbins está convencido de que su empleador, Louis P. Gray, corredor de bolsa, sabe exactamente dónde se encuentra. Ha enviado un telegrama anunciando que Dane se ocupará del caso, un acto de fe basado en la superstición numérica.

Mientras tanto, la compañía de seguros Fidelis presiona: Lorna Mason quiere asegurar trescientos mil dólares en brillantes y la respuesta debe estar lista antes del anochecer. Dane intuye que Mason es un riesgo perpetuo, una mujer que vive al filo del peligro, que dispersa sus riquezas como si fueran de cristal. Las conexiones comienzan a formarse: entre la desaparición de Ellie, la fortuna de Mason y los misterios oscuros que rodean a Gray existe una madeja de secretos.

La novela levanta el telón sobre su verdadera naturaleza. Detrás de las fachadas de los grandes negocios y los hoteles de lujo se mueven hombres depravados que operan un sindicato del vicio. Dane, cuyas investigaciones lo llevan desde las joyas a los seguros y de allí a los crímenes ocultos, está a punto de descubrir que su trabajo sobre Lucy Malone apenas es el preludio de algo mucho más peligroso.