Escogidas para el ceremonial

Folie, Justine y Perle son tres adolescentes parisinas unidas por la amistad y la curiosidad propia de su edad. Una tarde cualquiera, un cartel llamativo las detiene frente a un teatro venido a menos: anuncia al mago Tnan, un artista de rostro oculto tras un antifaz rojo que promete leer las mentes del público. Folie, inquieta ante la imagen, decide no entrar; Perle y Justine, en cambio, pagan la entrada y presencian un espectáculo que pronto deja de ser simple ilusionismo. Tnan somete a un espectador a una humillación pública y luego llama a Justine al escenario, donde desentierra ante todos los episodios más dolorosos de su infancia —la muerte de su madre, la desaparición de su padre— hasta hacerla llorar sin que ella recuerde después una sola palabra de lo ocurrido.

Esa misma noche, ya en su casa, Justine se levanta como impulsada por una fuerza que no puede explicar y sale a la calle desierta. Lo que sigue es una persecución brutal a manos de un grupo de jóvenes violentos, interrumpida por una intervención tan repentina como sangrienta. Al día siguiente, la familia denuncia su desaparición y la policía —representada por el inspector Bourlen— empieza a interrogar a sus amigas, mientras los periódicos informan de un suceso espeluznante: cuatro cuerpos decapitados hallados en la misma zona, sin que se encuentren las cabezas.

A partir de ahí, la narración sigue a Folie y Perle, decididas a entender qué le pasó a su amiga y convencidas de que el mago Tnan guarda alguna relación con lo sucedido, aunque no tengan pruebas para acusarlo. Un nuevo personaje, Michel, aporta una vía de investigación inesperada: está documentando los cimientos y sótanos históricos de los edificios antiguos de París, entre ellos el propio teatro donde actúa Tnan, un lugar con filtraciones del Sena y estructuras de madera centenarias que podrían ocultar mucho más que humedad. Entre el terror doméstico —pesadillas que anticipan hallazgos macabros—, el trabajo policial y la curiosidad arquitectónica de Michel, la historia entrelaza el misterio de una desaparición con la sospecha de que, bajo la superficie decadente de un pequeño teatro de barrio, se esconde algo mucho más oscuro que un simple acto de hipnotismo.