Esplendida pasión

En los últimos meses de invierno de 1816, en Boston, Emma Dunster se debate en una feroz discusión con su padre sobre un destino que no desea: pasar un año completo en Londres. Emma no es una dama convencional. Criada en el mundo de los negocios familiares, sueña con dirigir la Naviera Dunster algún día, pero las limitaciones que su época y su sexo imponen le cierran ese camino. Su padre, comprensivo pero inflexible, insiste en enviarla a Europa para que disfrute de la vida social que considera necesaria. Con la promesa de regresar para asumir mayores responsabilidades en la empresa familiar, Emma finalmente cede.

En abril llega a la elegante mansión Blydon de Londres, donde vive su prima Belle. Las semanas transcurren con lentitud asfixiante. Mientras la sociedad londinense la prepara para su debut en sociedad—lecciones de modales, pruebas de trajes, arreglos florales interminables—Emma siente que su verdadero yo se sofoca bajo capas de etiqueta y convención. Sus energías sin canalizar encuentran salida en pequeñas rebeliones: rescatar un gato callejero plagado de pulgas que causa revuelo en toda la casa, enseñar a su familia juegos de póker, lanzarse a aventuras con su prima que hacen honor a su naturaleza inquieta.

Es así como Emma y Belle se encuentran una tarde desplazándose como ladrones por las escaleras de servicio de la mansión, disfrazadas de criadas para escapar de los últimos preparativos de su baile de presentación. La cocina las espera, con sus olores a harina y azúcar, su calor abierto y genuino, tan diferente de los salones perfumados donde pronto deberá brillar. En ese contraste habita la verdadera batalla de Emma: entre el mundo que desea vivir y el que la sociedad espera que ocupe.