Extraña metrópoli

Nueva City es presentada como la primera gran metrópolis ultramoderna construida después de la Federación Continental de 1998. Sus torres de vitroplast y plastcemento, sus avenidas elevadas, su Gran Plaza Central, son alegoría de un progreso que solo aparenta ser tal. Bajo la dirección de una Junta de Industria y Construcción encabezada por Illio Sandro Gozzard, la ciudad funciona con una precisión que oculta una corrupción sistemática.

Alex Hawatt llega a Nueva City como ingeniero e investigador. Su intención es simple: demostrar que los materiales de construcción utilizados en la ciudad son inferiores y peligrosos; proponer sistemas alternativos de energía solar más eficientes y económicos; fortalecer las estructuras con nuevos compuestos plásticos de su invención. No busca riqueza ni poder. Solo quiere ser útil.

Pero su presencia despierta alarma entre los miembros de la Junta. Sus investigaciones amenazan directamente los márgenes de ganancia que obtienen de tarifas abusivas de energía y materiales de construcción defectuosos. Cuando le ofrecen dos millones de créditos y una residencia de lujo para que abandone su trabajo, Alex rechaza la oferta.

Esa negativa lo marca para el destierro. Una noche, cuatro hombres sin identidad lo atacan en su vivienda mientras escucha por radio que la ciudad inaugurará próximamente su nuevo Nivel Central —construido, irónicamente, con los mismos materiales peligrosos. Durante la paliza, Alex logra derribar a uno de sus agresores antes de ser reducido nuevamente. Sus pruebas de laboratorio, sus meses de investigación, son destruidos deliberadamente.

El jefe de policía le entrega una tarjeta de expulsión: doce horas para abandonar Nueva City o enfrentar un mes de prisión. La ciudad que prometía ser diferente, donde la dignidad humana tendría valor, lo expulsa por atreverse a decir la verdad. En la estación de monorraíl, su novia Elma —hija de uno de los miembros de la Junta— se despide con frialdad, ofreciendo ayuda que ambos saben que nunca llegará.

Alex parte hacia lo desconocido, vencido pero no derrotado, llevando consigo la certeza de que en algún lugar debe existir una ciudad donde la honestidad no sea un crimen.