Flashman y el gran juego

Harry Flashman, general retirado de la corona británica, rememora desde la vejez sus décadas como militar involuntario. Condecorado con la Cruz Victoria y elevado al rango de general, su reputación descansa en acciones que él mismo reconoce como movidas por la cobardía más que por la valentía. Cuando retorna a Balmoral, la residencia escocesa de la realeza, un detalle cotidiano lo arrastra a los recuerdos más intensos de su vida: el Motín de la India de 1857.

En ese relato retrospectivo, Flashman evoca los momentos más crudos de la insurgencia: la plaza de armas de Meerut con sus grilletes y disparos de cañón, la sangre humeando sobre hierro abrasado, la desesperación de la defensa británica frente a la caballería rebelde. Pero también sus encuentros memorables: el general Wheeler resistiendo heroicamente, el veterano Colin Campbell reorganizando sus fuerzas, y sobre todo, Lakshmibai, la reina de Jhansi, cuyos ojos y presencia lo cautivaron entre el caos y la muerte.

La narración, en su voz inconfundible, mezcla la precisión histórica con un cinismo brutal. Flashman no se jacta de sus actos: admite sus cobardías, sus motivaciones ocultas en cada decisión que tomó. Nunca pretendió ser un héroe genuino. Su supervivencia en el Motín —cuando otros oficiales de mérito indiscutible cayeron— se debe más a la suerte y a hallarse en el lugar equivocado en el momento equivocado que a cualquier virtud militar. Con ironía corrosiva, reflexiona sobre cómo la sociedad británica le ha recompensado generosamente por una guerra que, según su propia confesión, fue el séptimo círculo del infierno.

La novela, tejiendo anécdotas personales con eventos históricos documentados, construye la historia de un antihéroe que nunca quiso serlo, pero que invariablemente se ve arrastrado a los grandes conflictos de su época.