Flor del infierno

Charles Farradyne fue una vez un piloto de élite, seguro de sí mismo hasta la arrogancia, acumulando reconocimientos y hazañas en su carrera espacial. Pero hace cuatro años, durante el aterrizaje de su nave Semíramis en Venus, algo sucedió en la cabina de control. Según su relato, alguien entró sin autorización mientras maniobra­ba en descenso, la maniobra más crítica y peligrosa de cualquier vuelo. Farradyne insistió en que había tres personas en la cabina. Nadie le creyó. El escándalo que siguió fue formidable. Un esqueleto de mujer fue hallado entre los restos meses después, lo que bastó para que la prensa y la autoridad asumieran lo peor: que Farradyne había traído una pasajera no autorizada, distrayéndose fatalmente durante el descenso. Le retiraron la licencia, lo expulsaron de toda actividad aeroespacial.

Cuatro años después, lo encuentran trabajando en una plantación de hongos de Venus, un hombre acabado, sin resentimientos porque ya no le queda nada. En ese abismo, Howard Clevis irrumpe con una propuesta que suena imposible: trabajar como piloto nuevamente, infiltrado en una red de tráfico de drogas llamada la Flor del Infierno. El Departamento Solar de Antinarcóticos ha perdido a seis agentes en el intento de penetrar esta organización. Sus operadores poseen un sistema de espionaje letal. Necesitan a Farradyne, alguien tan desacreditado que encaje naturalmente en el mundo criminal.

La propuesta trae una licencia falsificada impecablemente confeccionada, una nave de valor incalculable, y un mes de preparación intensiva en Mercurio para recuperar reflejos corroídos por el exilio. Farradyne, cuya mente envenenada por el licor de la jungla y cuyo cuerpo atrofiado apenas recuerdan lo que significaba ser piloto, debe elegir: permanecer en el infierno de Venus o sumergirse en un juego donde el error significa muerte, donde la única salida es ganar una apuesta contra una organización que lo abandonará sin dudarlo.