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Brigitte Montfort, periodista de la Sección Internacional del Morning News, regresa a Nueva York tras pasar días de descanso en Villa Tartaruga. Su despacho la aguarda con una montaña de correspondencia: cartas de admiradores, consultas sobre política internacional, propaganda de libros. Entre toda esa papelería aparece un acertijo mecanografiado, dirigido específicamente a ella. El enigma presenta un escenario de lógica pura: dos puertas que conducen al cielo y al infierno, cada una custodiada por un ángel. Uno de los ángeles siempre dice la verdad; el otro, invariablemente, miente. El acertijante desafía a Montfort a identificar con certeza cuál puerta lleva al cielo.

Montfort, metódica y ordenada, deja el acertijo para el final de su jornada. Cuando su amigo Frank Minello llega a recogerla, ella le propone el rompecabezas. Minello lucha con la lógica del problema, convencido de que es imposible obtener certeza sin conocer la identidad del ángel mentiroso. Pero Montfort lo resuelve con claridad: propone dirigirse a uno de los ángeles y pedirle que pregunte al otro cuál es la puerta del cielo. Cualquiera sea el ángel consultado, la respuesta que regrese será falsa. De este modo, debe elegir la puerta opuesta a la indicada. La solución es sencilla pero contundente.

Poco después, suena el teléfono. Es el mismo hombre que envió el acertijo. Verifica que Montfort haya resuelto correctamente y se retira satisfecho. Frank celebra el ingenio de su amiga. Brigitte lo invita a cenar, junto con Miky Grogan, su director. Peggy, el ama de llaves, informa que ha llegado un paquete de una librería de la Quinta Avenida. Montfort, que no recuerda haber comprado libros, siente una alarma silenciosa. Abre el paquete en privado y descubre lo que aguardaba: explosivos de plástico conectados a un detonador electrónico, activado por ondas de radio. Alguien no desea simplemente probar su inteligencia. Alguien la amenaza de muerte. Y ella debe neutralizar la bomba antes de que quien la disparó pulse el botón que la detonará.