Genoma

Publicado en 1999 y actualizado tras el anuncio del primer borrador del genoma humano en junio de 2000, este ensayo de divulgación científica propone una idea tan sencilla como ambiciosa: leer el genoma como si fuera un libro y contar, a partir de un gen representativo por cada uno de los veintitrés cromosomas, la historia completa de la especie humana. Partiendo de un comentario casual de un biólogo evolutivo sobre la ‘personalidad’ del cromosoma 15, el autor construye una estructura narrativa que recorre desde el origen mismo de la vida y la aparición de las primeras moléculas capaces de replicarse, hasta cuestiones que tocan de lleno el presente: la inteligencia, el instinto, la enfermedad, el estrés, la personalidad, la memoria, el envejecimiento, la sexualidad, la eugenesia o el libre albedrío. El libro se abre con un prólogo que funciona como manual introductorio, explicando en lenguaje llano conceptos como el ADN, los genes, los cromosomas, la replicación o la traducción genética, de modo que un lector sin formación científica pueda seguir sin dificultad los capítulos posteriores. A partir de ahí, cada cromosoma se convierte en el pretexto para explorar un tema distinto de la naturaleza humana, entrelazando historia de la ciencia —con figuras como Watson, Crick, Franklin, Wilkins, Avery, Turing o Shannon— con reflexiones sobre el impacto que el desciframiento del genoma tendrá en la medicina, la psicología, la antropología y la propia idea que los seres humanos tienen de sí mismos. El resultado es un relato que combina rigor científico con un tono accesible y, a menudo, personal, y que plantea con optimismo los dilemas éticos y sociales que se abren con la posibilidad de leer, por primera vez en la historia, el manual de instrucciones de nuestra propia especie.