Gladiolos para un asesino

Una noche de embriaguez marca el principio del fin para John LeRoy. Lo que comenzó como un simple avance no autorizado de dinero en la caja registradora de una taberna termina en una riña masiva donde su compañero Buddy se apodera del efectivo. LeRoy carga con toda la culpa y pasa tres años entre rejas, ganándose en la prisión el apodo de Long-John.

Cuando finalmente obtiene su libertad condicional, Ted Mannery, un detective privado humanitario, se convierte en su padrino. Lo contrata para su oficina, le da techo y empleo, y le regala una segunda oportunidad. Ted luego contrae matrimonio con Susan Wind, su secretaria, una mujer de carácter fuerte que los domina a ambos. Antes de partir hacia Honolulú para su luna de miel, Ted deja a Long-John a cargo de la oficina.

Es precisamente entonces cuando irrumpe Robert Barlow, un joven descompuesto y sin dormir. Lo confunde con Ted y le ofrece dinero generosamente para que lo ayude. Barlow ha cometido un acto irremediable: mató a Jean Lamaire, extorsionador que atormentaba a Jane Dupont, la mujer que ama. La muerte ocurrió cuando Barlow lo sorprendió ejerciendo violencia contra ella. Enfurecido, disparó, arrastró el cuerpo y lo lanzó al río Mississippi.

Ahora Barlow quiere que Long-John lo ayude a encontrar un abogado de defensa criminal. Planea confesarse ante la policía, confiando en que las circunstancias atenuantes de su crimen le permitan una sentencia más benigna. Suplica a quien cree es Mannery que lo ayude a encarar la cárcel.