Grand Funk Railroad

Una valla publicitaria de una manzana completa cubriendo Times Square fue el primer golpe de audacia. En el verano de 1970, una huelga de cartelería dejó el anuncio de Grand Funk Railroad en su lugar durante meses. Miles de turistas alrededor del mundo regresaban a sus hogares con la imagen de los tres miembros de la banda grabada en memoria.

Ese fue el preludio de 1971, año de máxima gloria. El trío de Flint había construido su imperio rechazado por la crítica especializada, incapaz de comprender su sonido crudo y estruendoso. Los periódicos calificaban sus conciertos como ataques bárbaros, acusándolos de compensar deficiencias musicales con toneladas de decibelios. Sus seguidores los encontraban por boca a boca, construyendo una comunidad de millones de teenagers que encontraba refugio en su música.

En enero, la banda viajó a Inglaterra enfrentándose con ese muro de incomprensión crítica. Meses después, el álbum Survival cambió la conversación. Con acceso real a tiempo de estudio, los músicos demostraron una evolución compositiva. Country Road abría el disco con sensibilidad nueva. Versiones de Gimme Shelter y Feelin’ Alright se entrelazaban con composiciones que revelaban madurez insospechada.

El apogeo llegó el 9 de julio. Ciento cincuenta y cinco mil espectadores llenaron el Shea Stadium. Las entradas se vendieron en setenta y dos horas, más rápido que los Beatles. Su manager Terry Knight convirtió el evento en espectáculo de superestrellas: helicópteros, escoltas, producción orquestada. Mark Farner, torso desnudo y melena al viento, manejó a la multitud con magnetismo de ídolo de rock.

Ese mismo año, E Pluribus Funk llegó como onda expansiva. Dos álbumes de envergadura en doce meses. Canciones como Footstompin’ Music y People, Let’s Stop The War demostraban que Grand Funk era más que furia sonora. Mark Farner no estaba dispuesto a autocensurarse. Vietnam, adicciones, injusticia social: temas desde su primer disco seguían apareciendo.

Sus raíces se hundían en 1969, cuando tres desconocidos de Flint subieron al escenario del Atlanta Pop Festival entre Led Zeppelin y Janis Joplin. Tocaron tres veces. El público los ovacionó hasta llevarlos a estrellas principales del tercer día. De ese festival surgió su contrato discográfico. Grand Funk Railroad no fueron la banda de la prensa. Fueron la banda de la gente.