Guarida de leyenda

La caravana del mayor John Best atraviesa el territorio de Texas en busca de tierras vírgenes donde establecerse. Son unas tres docenas de carromatos cargados de esperanza: ex soldados unionistas licenciados tras la guerra que huyen del norte industrial, buscando la libertad y la propiedad que nunca tuvieron bajo el dominio de sus patronos. Entre ellos viaja el ex sargento Lancaster con su hija Alice y su nueva esposa Eleonor, así como Don Sherman, un misterioso pistolero y tahúr que se ha unido al viaje por setenta y cinco dólares. Don Sherman no es como los demás. Su indumentaria cuidada, sus modales distinguidos y la aura de peligro que lo rodea lo separan de los campesinos polvorientos. Las mujeres lo miran con interés, pero él ha evitado problemas cultivando amistades cautelosas. Alice, en cambio, no puede resistirse a su magnetismo. En las noches de luna casi llena, entre los matorrales secos del verano sofocante, busca encuentros con el pistolero mientras su padre duerme. Sherman responde a su pasión, pero Alice vive aterrorizada por las consecuencias si su padre los descubre. Eleonor, la madrastra, observa estos encuentros con furia. Ella también siente la atracción de Sherman, pero su insinuación es rechazada con una crueldad que despierta en ella sed de venganza. Bajo el sol implacable que mata la sed del ganado y amenaza la supervivencia misma de la caravana, las tensiones internas crecen como una tormenta contenida. Las noches de póquer se convierten en arena donde se juegan fortuna, honor y futuro. Sherman, a pesar de su habilidad, intenta contener el juego con moderación y sentido común. Pero Lancaster, bebido y ardiente de competencia, y Therence, el viajero más rico de la caravana, suben las apuestas sin prudencia. El mayor Best observa desde las sombras, fumando su cigarro, listo para impedir que el juego se transforme en tragedia. La novela teje un retrato del Oeste en formación, donde hombres y mujeres buscaban reinventarse, donde la civilización apenas apuntaba en el horizonte y donde cada decisión, cada pasión, cada mentira podía determinar si una vida terminaba en prosperidad o ruina.