Ha pasado un Marshal

Dale Dallas arriba a Rincón tras una cabalgada agotadora. Apenas traspasa la puerta de su habitación en el Cactus Hotel, comprueba los agujeros de sus calcetines y se lamenta de la vida de marshal. Pretende descansar solo unas horas antes de que llegue Rick Cline, su colega, para colaborar en una misión urgente cuya naturaleza permanece velada. Pero el destino no lo permite: la diligencia procedente de Albuquerque irrumpe en Rincón mucho antes, en un silencio perturbador que despierta sus peores sospechas.

Cuando Dallas se asoma a la calle, comprueba lo inimaginable: una portezuela abierta, pies que cuelgan sin vida. El asalto ha sido brutal. En el parador descubre cuatro cadáveres: Rick Cline, el conductor, un joven pistolero de cabello rojo y un apache-pueblo llamado Jacinto. Solo respira una mujer, inconsciente. Lo más grave: buscaban algo específico, un documento que desapareció en el caos del robo, relacionado directamente con la misión urgente.

Elizah Bartunek, el conductor sobreviviente, cuenta historias confusas de atacantes enmascarados imposibles de identificar. La multitud, sedenta de justicia bruta, rodea la diligencia con cuerdas de linchamiento. Dallas actúa con frialdad: acoge a Bartunek en las celdas del sheriff Struck para protegerlo de la turba.

Pero cuando conversa con su viejo amigo —el hombre que años atrás fue casi un padre para él—, descubre algo perturbador: Bartunek carga con una reputación desconocida, una «mala fama» que lo señala públicamente como posible cómplice. Alguien ha sembrado dudas alrededor del conductor, y ahora el pueblo entero lo ve como criminal.