Hernando de Zafra, secretario de los Reyes Católicos

El Archivo de la Casa de Zafra, conservado intacto durante cinco siglos, permite ahora reconstruir con precisión la vida y carrera administrativa de Hernando de Zafra, personaje fundamental en la España de los Reyes Católicos. Este estudio toma como hilo conductor la biografía personal y política del secretario real, utilizando trescientos documentos del archivo para iluminar sus actividades desde la juventud.

Apenas se conocía sobre los orígenes de Hernando de Zafra. Nacido en la localidad extremeña de Zafra, entonces señorío de los Condes de Feria, provenía de una familia de condición modesta cuyos nombres apenas registran los documentos. Las primeras noticias lo sitúan en octubre de 1468, inmediatamente después de la concordia de Guisando, desempeñándose como receptor, escribano de cámara y oficial de las mercedes bajo Enrique IV. Eran empleos compatibles pero de nivel intermedio, propios de quien iniciaba su carrera bajo la protección de algún grupo poderoso en la corte.

Durante los años siguientes, su promoción fue lenta pero progresiva. En 1470 recibió facultades para designar excusados en el arzobispado de Sevilla. En 1471 se le otorgó la alcaldía mayor de las mestas de Badajoz. Acumulaba empleos en la administración hacendística, permanecía como criado y guarda real, y en 1474 ejercía como contador de relaciones y escribano mayor de rentas de Badajoz. Permanecía, sin embargo, lejos de los primeros puestos de la administración.

El cambio llegó tras la muerte de Enrique IV en 1474. Zafra rompió sus vínculos anteriores y en abril de 1476 estaba ya plenamente al servicio de Isabel y Fernando, probablemente después de la batalla de Toro. Los reyes confirmaron sus mercedes y oficios. En esos años contrajo matrimonio con Leonor de Torres, hija del secretario real Diego García de Salamanca, unión que reforzaría su posición.

El estudio documenta también aspectos de su vida privada. En 1481, en una disputa en Valladolid, Zafra mató a Fernando de Salamanca. El perdón real otorgado en 1482, tras el perdón de los padres del difunto, describe sucintamente el hecho: Zafra tuvo cierto enojo y ‘con yra o maliconia le echastes de una escalera ayuso e le distes con un palo en la cabeça’. Consiguió también legitimación para su hijo Fernán Sánchez de Zafra, nacido fuera del matrimonio.

La vida de Hernando de Zafra ejemplifica el ascenso en la corte castellana de finales de la Edad Media: el modelo del ‘hombre nuevo’ que sin origen noble ni formación de letrado, alcanzaba puestos de importancia mediante aptitud, fortuna y confianza regia. Su trayectoria se suma a casos como Fernán Álvarez de Toledo o Alonso de Quintanilla. Zafra ascendería a ser pieza clave en la capitulación de Granada y reorganización del emirato nazarí, adquiriendo pericia en administración de guerra y marina que los Reyes Católicos utilizarían en sus campañas. Su preocupación por formar un linaje que perpetuara su memoria refleja la ambición de esta nueva clase administrativa que crecía en la corte medieval tardía.