Historia de Roma. Libro III

«¡Loado seas, Señor!» grita con pesadumbre el Cid en las páginas del Cantar medieval, invocando protección divina contra sus enemigos. Con ese mismo tono de reflexión sobre las fuerzas que mueven la historia, abre esta sección una investigación profunda sobre Cartago y el pueblo fenicio que la fundó.

Los fenicios fueron los mercaderes más audaces del mundo antiguo. Desde las costas estrechas del Levante oriental, extendieron sus redes comerciales hasta el Atlántico y el mar del Norte, transportando púrpura tiria, especias de Arabia, estaño de Inglaterra, hierro de Elba. Sus naves recorrían todos los mares conocidos pero siempre regresaban a una patria que los mantenía unidos con lazos profundos. Sin embargo, este pueblo extraordinario careció de lo que otros poseyeron: el genio político capaz de fundar estados duraderos. Los fenicios preferían el comercio tranquilo al poder ambicioso. Pagaban tributos al gran rey, aceptaban yugos que otros pueblos habrían rechazado. No tenían el espíritu conquistador de los griegos ni la determinación política de los romanos.

Cartago cambió todo. Cuando esta ciudad fenicia, asentada en el norte de África junto a la desembocadura del Bagradas, comenzó a prosperar gracias a su puerto natural, se enfrentó a la realidad que sus antepasados habían evitado: la necesidad de luchar. Los griegos no se contentaban con tributarios; avanzaban sobre Sicilia, España, el norte de África. Por primera vez, los fenicios debieron elegir entre desaparecer o convertirse en potencia militar. Cartago tomó esa decisión y transformó completamente su naturaleza.

La obra recorre cómo la ciudad se edificó un imperio africano, sometiendo a los libios bajo un sistema de dominio que anticiparía el colonialismo moderno. Esclavos que alcanzaban veinte mil en algunos dominios labraban tierras que alimentaban el comercio y ejércitos de mercenarios. Lo que había sido un simple establecimiento de comercio se convirtió en potencia imperial. Esta tensión entre la naturaleza comercial fenicia y las necesidades de imperio define la tragedia y grandeza de Cartago.