Horror a la vista

La novela arranca con un prólogo de corte gótico: en el viejo castillo de los Wanley, Elisabeth desafía la superstición familiar y decide casarse a la hora en que, según se dice, vaga el fantasma de Dennis, su antiguo prometido muerto en extrañas circunstancias. Su padre, lord Wanley, postrado en una silla de ruedas, presiente el peligro pero no logra impedir la ceremonia. Cuando el sacerdote pronuncia las palabras finales, la luz se apaga, estalla una tormenta y una silueta blanca avanza entre los invitados paralizados por el terror. No es ningún aparecido: es Morris Quinn, un violador y asesino convicto que ha escapado de una cárcel norteamericana antes de ser ejecutado. Quinn degüella a lord Wanley y se lleva a Elisabeth hasta su propiedad privada, donde el suspense se tiñe de un horror explícito y perturbador antes de un desenlace brutal para la joven. Tras este arranque desgarrador, la historia cambia de escenario y de tono para instalarse en un Londres contemporáneo. Allí, Natalie Cowers, una empleada de un agente de bolsa, apaga hastiada la televisión tras ver un capítulo de la serie que dramatiza —con nombre apenas disfrazado— el caso real de Morris Quinnson, un psicópata todavía recluido en el pasillo de la muerte en la ficción de los guionistas. Esa misma noche conoce a su nuevo vecino, Edgar Foster, un detective privado seductor y observador que se instala frente a su apartamento y no tarda en proponerle una cita. Al día siguiente, sin embargo, un titular de prensa quiebra la rutina: Quinnson se ha fugado de verdad y se sospecha que ha llegado a Londres, con una recompensa cuantiosa ofrecida por cualquier pista. Cuando Natalie cree reconocer al fugitivo entre los transeúntes bajo la lluvia, ella y Edgar inician una persecución discreta que los lleva hasta una posada de carretera, donde deberán confirmar, con el corazón en un puño, si el hombre que se oculta en el piso de arriba es realmente el asesino que toda Inglaterra busca. La obra combina el melodrama gótico de casa señorial con el thriller urbano de pareja investigadora, sostenido por un ritmo de folletín de suspense y terror popular.