Hoss de Bonanza

En las calles de Slag, bajo el tórrido sol de Nevada, Hoss Cartwright asiste a un acto de brutal violencia. Un grupo encabezado por Dandy Darby, propietario del almacén general, y Chad Stamper, un desagradable personaje de aspecto descuidado, tortura a tres hombres esqueléticos que han entrado al almacén suplicando comida. Su aspecto cadavérico y su extrema debilidad no generan compasión, sino diversión cruel en los atacantes.

Con sus huesos sobresalientes, sus ojos vaciados de vida y su mirada perdida, estos montañeses se convierten en objeto de mofa despiadada. Hoss, un hombre de gran corpulencia pero corazón generoso, no puede permitir semejante salvajada. Su intervención desencadena una pelea feroz que lo enfrenta contra ocho adversarios en las calles del pueblo. Con la ayuda de su hermano Joe, logra dispersar a los agresores, aunque la situación no se resuelve sin costo y sin que la rabia de los atacantes se disipe por completo.

De regreso al rancho La Ponderosa, el patriarca Ben Cartwright reconoce inmediatamente los síntomas que sus hijos describen con detalle. Estos hombres no son vagos ni degenerados, como los llama el pueblo de forma peyorativa, sino víctimas de una enfermedad médica concreta. Ben, tras mantener conversaciones ilustrativas con científicos en Virginia City, explica una verdad científica sorprendente: estos montañeses padecen cretinismo, causado por la ingesta prolongada de agua sin las sales minerales esenciales para el desarrollo humano. La debilidad extrema, la apatía y la mirada perdida que los caracterizan son síntomas concretos de una deficiencia biológica treatable.