Hume en 90 minutos

En la colina cerca de Ninewells, una pequeña propiedad de la frontera escocesa, el joven David Hume meditaba en una húmeda cueva mientras su cuerpo se expandía bajo un régimen de cerveza y paseos a caballo. Era el remedio que su médico había prescrito para la enfermedad que entonces afligía a los pensadores: la crisis nerviosa que lo había llevado a abandonar sus estudios de derecho para perseguir la filosofía.

Esta obra traza la vida intelectual de quien se convertiría en el único filósofo moderno cuyas ideas aún parecen plausibles, en contraste con los elaborados sistemas de sus predecesores. Hume radicalizó el empirismo que sus antecesores británicos habían establecido. Si todo conocimiento procede de la experiencia, preguntó, ¿cómo afirmamos la existencia de objetos cuando no los percibimos? ¿Cómo sabemos que una cosa causa otra si solo observamos su sucesión? Al llevar estas preguntas a sus últimas consecuencias, Hume demostró que ni la religión ni la ciencia poseen la certeza que pretendían. Sus conclusiones fueron radicales: carecemos de impresiones reales de continuidad, identidad o causalidad. Estos conceptos son construcciones de nuestra experiencia, no verdades del mundo.

La biografía entrelaza las crisis personales de Hume con la formación de sus ideas: su conflicto interior al abandonar el derecho, su huida a Francia buscando soledad productiva, sus reflexiones sobre enfermedad y conocimiento. El resultado fue el Tratado de la Naturaleza Humana, escrito antes de cumplir treinta años, una obra que su propio autor despreciaría después pero que contiene las ideas originales por las que sigue siendo recordado.