Imperios del mar

Desde la cúpula de Santa Sofía, en el atardecer del 29 de mayo de 1453, Mehmet II contempla una ciudad que acaba de tomar al asalto. Constantinopla está despojada, tiznada, como si hubiera ardido. Sus iglesias han sido saqueadas, sus habitantes encadenados para ser vendidos como esclavos. Pero el sultán no se demora en la devastación. Desde su privilegiado mirador, mira hacia el oeste, donde el mar de Mármara reluce como cobre martillado. Más allá, el Mediterráneo, ese mar Blanco que los turcos sueñan con dominar.

Setenta años después, Solimán asciende al trono imperial. A los veintiséis años hereda una visión de conquista que ha germinado en su dinastía como una obsesión de poder. El joven sultán no es un guerrero ordinario: su nombre, elegido abriendo el Corán al azar, promete un liderazgo sabio. Desde sus primeros días en el trono, Solimán se comporta con una claridad de propósitos sin igual. Escribe cartas que no ofrecen amistad sino declaraciones de guerra. Cada victoria —Belgrado en 1521, Rodas después— legitima su poder y comunica que una era ha terminado.

El Mediterráneo era entonces un mar problemático e intratable, separado en dos mundos por el estrecho entre Túnez y Sicilia. Pero sería en estas aguas donde dos imperios chocarían con una intensidad sin precedentes. Desde el Vaticano, Europa occidental experimenta estos ataques como un trauma, como una guerra espiritual. El papa León X siente el aliento del sultán en su nuca: ese genio militar que no piensa sino en la destrucción de la cristiandad. Lo que se disputa no es solo territorio, sino el centro del mundo, la esencia misma del futuro.