Incursión nocturna

La locomotora Gallopin Lena atraviesa la zona rural de Nueva York con sus cien toneladas de hierro brillando bajo los relámpagos que presagian la tormenta. En el vagón de cola del Manhattan Limited, Richard Essex intenta conciliar el sueño escribiendo cartas a su esposa, rodeado del lujo de un coche Pullman privado donde oficiales de la armada juegan a cartas, ajenos a que custodian un simple documento que comporta secretos de Estado.

Mientras Essex busca consuelo en un vino de Borgoña a las dos de la madrugada, a cientos de kilómetros de distancia el trasatlántico canadiense Empress of Ireland sufre una colisión catastrófica en el río St. Lawrence. En su camarote, Harvey Shields despierta entre los escombros y la oscuridad, atrapado bajo los restos de lo que era un compartimiento de lujo. Solo posee minutos para comprender que el barco se hunde y que el maletín que custodió desde Canadá ha desaparecido entre la devastación. Mientras el agua sube inexorable y un padre desesperado busca a su hija muerta, Shields comprende que su muerte está próxima. El Empress of Ireland desaparece en las aguas en apenas veinte minutos, llevándose consigo vidas, sueños y un documento cuyo destino quedará sin cumplir.

En la pequeña estación de Wacketshire, Sam Harding y su colega telegrafista Hiram Meechum perciben el peligro inminente. Un aviso urgente desde Albany advierte que el puente del ferrocarril se ha dañado. El Manhattan Limited se acerca a toda velocidad, ajeno al peligro que aguarda. La carrera contrarreloj comienza cuando un extraño irrumpe en la estación armado, transformando un acto de robo en un escollo más en la cadena de tragedia que caracteriza esta noche de mayo.