Islote en el cosmos

Una mañana radiante, con nubes blancas que parecen colocadas por un fotógrafo, un muchacho llamado Mickey Emerson pedalea por Freeville entregando periódicos. Es un día festivo en esta ciudad residencial de dos mil habitantes, cuidadosamente planificada, donde todas las casas tienen apenas dos pisos y el único edificio que sobresale es la torre de la capilla. Mickey se propone terminar su reparto y luego ir a pescar truchas al río. Pero en los primeros metros de su recorrido, una leve sacudida desestabiliza su bicicleta. Poco después, mientras cruza frente a la casa de los MacTavish, el suelo simplemente cesa de existir. Mickey grita pidiendo ayuda, aferrado a una cornisa invisible; bajo sus pies se abre un abismo sin fondo que apenas hace una hora no estaba allí.

El camión de bomberos que acude en rescate no logra detenerse: nueve hombres caen hacia una negrura que no tiene fin conocido. Poco después, la ciudad es invadida por animales que no deberían existir allí: leones que devoran perros domésticos, elefantes trompetando por las avenidas, boas descendiendo de los árboles, cocodrilos en las piscinas. Las líneas telefónicas dejan de funcionar. La comunicación con el exterior se corta.

En medio del caos, Ray Ockers despierta en el jardín de Melitta Bussey, una anciana que lo tolera con cariño a pesar de su adicción al alcohol. Ockers es un científico fracasado, inventor de una teoría sobre la gravedad parcial que el mundo ignoró. Cuando mira hacia el precipicio que ha devorado a los bomberos, ve algo que desafía toda lógica: en la negrura del espacio, a tres mil metros de distancia, distingue brevemente el planeta Tierra flotando en la oscuridad.

Freeville no está donde debería estar. La ciudad ha sido arrancada de su lugar en el mundo, y algo ha ocupado su lugar: un abismo, fieras del mundo salvaje, y la certeza de que nada volverá a ser como era.