Jane Austen

Nacida en 1775 en el seno de una familia de la pequeña nobleza rural inglesa, Jane Austen llevó una existencia discreta y aparentemente sin ambición, marcada por la vida doméstica, las lecturas familiares y una educación poco común para una mujer de su tiempo. De ese entorno cerrado, ajeno a los grandes sobresaltos políticos de las guerras napoleónicas y de la incipiente Revolución Industrial, extrajo la materia prima de una obra que, lejos de seguir las modas románticas o góticas dominantes, construyó un estilo propio: sobrio, elegante y atravesado por una ironía mordaz.

Sus novelas, publicadas de manera anónima entre 1811 y 1817 —Sentido y sensibilidad, Orgullo y prejuicio, El parque de Mansfield, Emma, y de forma póstuma La abadía de Northanger y Persuasión—, giran en torno a un puñado de familias de la gentry rural y a las heroínas jóvenes que las habitan: mujeres dotadas de carácter e ingenio cuyo recorrido narrativo consiste en madurar, corregir sus errores de juicio y encontrar, al final, un equilibrio entre sentimiento y razón. El matrimonio, la dependencia económica de las mujeres respecto de los hombres y las convenciones sociales que rigen el cortejo son los grandes ejes temáticos de una obra que, sin abandonar nunca el tono ligero y el gusto por la comedia, no deja de interrogar la posición precaria de la mujer en la sociedad georgiana.

Esta combinación de observación minuciosa de la vida diaria, análisis psicológico refinado y sátira de los clichés literarios de la época —singularmente los de la novela sentimental y gótica— convirtió a Austen en precursora de la novela realista que se desarrollaría a lo largo del siglo XIX. Su recurso al discurso indirecto libre, que funde la voz del narrador con la de los personajes, acerca al lector a la interioridad de sus heroínas de un modo entonces inédito.

Ignorada en gran medida por la crítica de su tiempo y redescubierta por el gran público solo después de que su sobrino publicara una biografía en 1870, Jane Austen se ha convertido desde entonces en una referencia ineludible de la literatura anglosajona, con innumerables ediciones, adaptaciones cinematográficas y televisivas, y un público de admiradores fieles conocidos como «janeites».