John Corliss «El Siniestro»

En el porche de su oficina, el sheriff de Colorado Springs conversa con un grupo de vaqueros locales sobre los asuntos ganaderos del territorio. La llegada de Frederic Peck, un ranchero que ha comenzado a criar ovejas en las montañas, se convierte en blanco de desprecio. Para los vaqueros tradicionales, la ganadería ovina representa una amenaza no solo económica sino cultural: consideran a quienes se dedican a ella seres inferiores. El propietario del saloon, Presley, llega a disparar contra los pies de Peck cuando este intenta entrar a su establecimiento, burlándose del olor que despide el viejo ranchero. El sheriff, consciente de los conflictos que podrían derivarse, intenta mediar con paciencia. Sin embargo, pronto aparece la nieta de Peck con noticias alarmantes: alguien ha matado más de veinte ovejas de la manada. A pesar de los esfuerzos por encontrar rastros, los autores han dejado pocas evidencias, lo que sugiere una acción premeditada. Una semana después, el conflicto local se ve eclipsado por un crimen más grave: una diligencia que viajaba a Denver es asaltada a las afueras del pueblo. Los tres pasajeros mueren, y solo el conductor, Buck March, sobrevive milagrosamente. Durante la investigación, surge un detalle desconcertante: las cajas que transportaba la diligencia se suponía contenían tierra para análisis, pero en realidad guardaban cuarenta mil dólares en oro provenientes del Banco de Cripple Creek. El sheriff se enfrenta a un caso intricado: ¿quién sabía del verdadero contenido de las cajas? ¿Es coincidencia que tanto las ovejas como el oro hayan sido objeto de ataques? Andrews Brooks, el director del banco, llega al pueblo consumido por la ansiedad, más preocupado por la pérdida económica que por las vidas perdidas. Buck March, recuperándose de sus heridas, teme que los atracadores intenten rematarlo si descubren que hay un testigo vivo. La investigación del sheriff se convierte en una búsqueda de conexiones en un territorio donde las tradiciones chocan con nuevos intereses económicos, y donde el crimen puede ser tanto expresión de conflicto social como acto de pura codicia.