Jugando con la muerte (Edición ilustrada)

Una noche lluviosa en la casa de los Mannering comienza de forma ordinaria: los padres salen a una fiesta, dejando instrucciones precisas a sus hijos. Libby, de catorce años, es responsable de sus hermanos menores y de su amiga Kit Austen, quien se queda a dormir. Cuando la niñera cancela en el último momento, los niños descubren que la noche es suya.

Kit Austen es una muchacha singular, poseedora de un don natural para el engaño: transforma su voz, teje mentiras elaboradas, manipula a extraños con precisión. Propone a Libby hacer llamadas telefónicas de broma. Las primeras son inofensivas: confusiones sobre pedidos de flores, invitaciones a cenas inexistentes. Libby observa maravillada cómo Kit, con acento francés fingido, construye historias de romance parisino y encuentros perdidos.

Pero cuando Kit marca el número de Leonard Whelk, el tono cambia. Ella teje una narrativa seductora, una promesa de encuentro clandestino. Luego susurra una línea que resuena con significado oculto: “Sé quién eres realmente y también lo que hiciste.” Whelk cae en silencio. La broma ha tocado algo real, algo profundamente enterrado.

Leonard Whelk es un hombre de estatura social considerable: vicepresidente de banco, administrador de fondos hospitalarios, propietario de una mansión de adobe con jardín. Es respetado, casi envidiado. Pero todo es una construcción cuidadosa levantada sobre cenizas y secretos. Veinte años atrás, en Nuevo México, era Foxy Birucoff, un adolescente consumido por la rabia. Su madre adoptiva, lavandera, lo mantenía en pobreza y bajo control riguroso. Un día, en una disputa sobre cigarrillos, Foxy tomó la plancha siempre lista sobre la tabla de planchar y golpeó a la mujer hasta matarla. Las autoridades concluyeron que era un crimen sin motivo. Con ayuda de las familias para las que la difunta lavaba, Foxy escapó de la institución y se reinventó como Leonard Whelk en Chicago.

Ahora una voz desconocida ha penetrado su armadura. Whelk sabe que quien llamó posee su secreto. ¿Es chantaje? ¿Una amenaza? ¿Alguien del pasado? Impulsado por pánico puro, se prepara para encontrarse en el puente que ella sugirió. Lo que sigue es un juego mortal donde la inocencia de un juego infantil se entrelaza con los secretos más oscuros de un hombre que hizo cualquier cosa por enterrar quién fue.