Koba el Temible

La mañana del 21 de agosto de 1968, el padre del autor irrumpe en el patio donde descansan unos electricistas y anuncia con voz desgarrada: “Los tanques rusos están en Praga”. Tres días después, el autor cumple diecinueve años. Este momento inicial estructura un ensayo que fusiona memorias personales, análisis histórico y reflexión crítica sobre las atrocidades del régimen soviético y la complicidad occidental en su ocultamiento.

El libro examina meticulosamente las cifras del terror estalinista: la hambruna de Ucrania impuesta deliberadamente, las purgas de los años treinta, el sistema de campos de trabajo. El autor cita historiadores como Robert Conquest y novelistas como Vassili Grossman para cifrar la catástrofe. Cada frase en los documentos históricos representa decenas de vidas perdidas; el valor de la vida humana se desplomó en el cálculo ideológico.

Pero interroga también por qué intelectuales occidentales, incluido su propio padre, creyeron en la versión estalinista. Durante los treinta y cuarenta, abundaban las pruebas: informes sobre campos de trabajo, testimonios de hambruna, los Procesos de Moscú celebrados públicamente. Sin embargo, la mayoría rechazó estas evidencias. El padre fue miembro del Partido Comunista Británico desde 1941, convencido de que forjaban “algo positivo”, aun cuando la Unión Soviética contaba ya con millones de muertes.

A través de anécdotas memorables —encuentros con figuras como A. J. Ayer, Tibor Szamuely, Bernard Levin— el ensayo reconstruye el anticomunismo bien fundado en ciertos círculos intelectuales británicos. Pero examina también cómo este convivía con otros posicionamientos, como la controversia sobre Vietnam, donde quienes veían claramente los crímenes soviéticos se encontraban en minoría al cuestionar la intervención estadounidense.

El libro es una investigación sobre cómo el siglo veinte —descrito como el peor de los tiempos— llegó a tales atrocidades, y cómo quienes disponían de pruebas suficientes optaron por la realidad que debían rechazar.