La aceleración del universo

Un relato que comienza en 1998, cuando cincuenta investigadores vivieron el momento de confirmar uno de los descubrimientos más extraordinarios de la historia científica: la expansión acelerada del universo. A partir de esa confirmación, el libro nos lleva en un viaje retrospectivo para entender cómo la humanidad llegó a ese momento crucial.

La historia se remonta a Henrietta Leavitt, quien trabajaba en el Observatorio de Harvard como calculadora. Su descubrimiento de la relación entre el período y la luminosidad de las estrellas cefeidas revolucionó la capacidad de medir distancias en el cosmos. Mediante estas «candelas calibrables», los astrónomos finalmente pudieron determinar cuán alejadas estaban realmente las galaxias.

En los años veinte del siglo XX tuvo lugar el Gran Debate: ¿era el universo solo nuestra galaxia o existían otras galaxias más allá? Edwin Hubble, usando el telescopio de Monte Wilson, resolvió definitivamente la cuestión demostrando que la nebulosa de Andrómeda era una galaxia separada. Nuestro universo no era todo lo que hay: es una isla entre miles de millones de galaxias.

Mientras tanto, Vesto Slipher había medido velocidades extraordinarias en las galaxias observadas mediante corrimientos al rojo. La física teórica proporcionó el marco: Aleksandr Friedmann y Georges Lemaître desarrollaron independientemente soluciones a las ecuaciones de Einstein que describían un universo en expansión, no estático como se creía. El libro guía al lector a través de estos descubrimientos fundamentales que desvelaron la naturaleza dinámica del cosmos y prepararon el camino para entender la energía oscura que acelera la expansión.