La barrera y otros relatos

Palmer es nombrado para una expedición que lo llevará a romper la Barrera de los Luanae, esa frontera invisible que ha separado a la humanidad de ocho mundos hermosos y vírgenes capaces de albergar a la especie. La Tierra y sus colonias se desmoronan bajo el peso de su propia población. Los disturbios son inevitables, previsibles, estadísticos. Los gobiernos responden con congelamiento de zonas enteras que sumen a millones en letargo temporal. Pero es solo alivio pasajero. Sin nuevos territorios, la civilización humana está condenada a colapsar en pocas generaciones.

La misión es voluntaria, lo que significa suicida. Palmer viaja con otros especialistas, cada uno con una teoría distinta sobre cómo penetrar esa barrera que ningún arma ha podido tocar. Pero la verdadera misión comienza antes de llegar al destino: convivir en el espacio cerrado de una nave con personalidades que rozan lo insoportable. Potter que se hurga la nariz sin darse cuenta mientras habla. Donato, eternamente servicial, cuya necesidad de complacer se vuelve tan irritante que uno desea que desaparezca. England, experto en proyectiles que come ruidosamente. Y Virginia.

Virginia es una tripulante femenina sin función. Su rostro es cerrado como una bóveda. Su cuerpo existe sin cualidad alguna. Pero su personalidad ejerce presión invisible sobre todos. Cuando simplemente repite lo que uno dice, esa repetición monótona convierte la verdad en mentira, la certeza en duda. Uno comienza a defender cosas que nunca pasaron, a dudar de lo que siempre fue cierto. Su sola presencia destila una duda retroactiva que contamina el ambiente.

Estos relatos de Sturgeon presentan mundos donde la ciencia ficción se desvanece ante lo humano. Viajes a planetas prohibidos, sirenas que no son lo que parecen, rescates imposibles, encuentros con lo extraño que permanecía oculto. En cada historia, la verdadera frontera no es la que separa mundos, sino la que existe entre lo que creemos saber de nosotros y lo que realmente somos.