La bella y el duque

Londres, 1813. Penelope Beckett entra a Almack’s, el salón de baile más exclusivo de Inglaterra, acompañada por su padre. En apariencia, asiste como cualquier otra joven soltera en busca de marido. Pero Penelope tiene otro objetivo: conocer a la Duquesa de Ashton, una de las patronas más influyentes del mundo del arte en Londres, para forjarse un camino como artista.

Tras tres temporadas fallidas en el mercado matrimonial, Penelope esperaba convertirse en una solterona invisible. Sin embargo, esta noche algo cambió. Cuando entra al salón, descubre que todos los hombres la persiguen. Jóvenes y mayores compiten por sus bailes, sus conversaciones, su atención, como si hubiera despertado de un hechizo.

Todo se transforma cuando Preston, el nuevo Duque de Grandhampton, entra al salón. La multitud se abre ante él como el mar se apartó para Moisés. Es el hermano del difunto Spencer, el mejor amigo de Penelope, el único hombre que comprendía sus ambiciones artísticas. La muerte de Spencer le dejó un vacío profundo que no ha podido llenar.

Cuando Preston clava sus ojos de ónix en Penelope, ella siente una frialdad que la hiela hasta los huesos. Hay en su mirada una aversión clara, un desdén que la confunde y la asusta. No entiende por qué este hombre, a quien apenas conoce, parece sentir tanta hostilidad hacia ella. Sin embargo, a pesar de su inquietud, Preston le pide el próximo baile. Penelope accede, aunque todos sus instintos le gritan que huya.

Mientras baila con él, siente su observación implacable sobre ella. Los otros hombres la miran con deseo, pero Preston… Preston la mira como si la despreciara. A pesar de esto, Penelope no puede permitirse ofenderlo: es el hermano del hombre que más admiró.

Gracias a la intervención de la Duquesa de Grandhampton, Penelope finalmente logra conocer a la Duquesa de Ashton. Por un momento, cree que su sueño está al alcance. Pero su padre tiene otros planes. Cuando Penelope menciona tímidamente su amor por el arte, su padre interviene bruscamente, dejando en claro ante la Duquesa que su hija no es ni será artista, que su único destino es convertirse en esposa y madre.

En ese momento, Penelope siente la mirada del Duque sobre ella. Una mirada que promete complicaciones, misterios y un futuro que ni ella ni Preston pueden prever en ese salón resplandeciente de Almack’s.