La Bella y la Bestia [Ver. de Villeneuve]

Un comerciante afortunado vive en una gran ciudad próspera, rodeado de doce hijos que disfrutan de todos los privilegios de la riqueza. Un revés catastrófico —incendio de la mansión y pérdida de navíos comerciales— destruye la fortuna en cuestión de semanas. Obligada a huir de la ciudad donde la sociedad que antes los cortejaba ahora los rechaza, la familia se refugia en una casa solitaria perdida en el bosque.

Para las seis hijas, acostumbradas al lujo y a los cortejadores ambiciosos, la caída es especialmente devastadora. Deben adaptar sus manos delicadas a las tareas más humildes del campo, trabajar en la cosecha, cuidar de la casa sin servidumbre. La amargura se apodera de ellas; la nostalgia de la ciudad se convierte en un tormento perpetuo. La menor de las hermanas, a quien todos llamaban Bella por su belleza excepcional, experimenta un cambio interior distinto. Aunque siente profundamente los infortunios de su familia, rehúsa dejarse consumir por la desesperación. Con alegría genuina y constancia poco común, se dedica a consolar a su padre y hermanos, tocando instrumentos, cantando, hallando belleza en las flores silvestres que crecen en su soledad. Sus hermanas interpretan esta serenidad como insensibilidad, como debilidad de carácter.

Dos años transcurren en esta vida austera. Cuando noticias de un barco llegado a puerto despiertan falsas esperanzas de fortuna recuperada, el padre decide viajar a la ciudad para salvaguardar sus intereses. Las hijas, salvo Bella, lo abruman con pedidos insaciables de adornos y joyas. Bella, guiada por la prudencia, pide apenas que regrese con salud, aunque ante la insistencia del padre, se atreve a solicitar un objeto simple: una rosa, flor que no ha visto desde su confinamiento en las soledades rurales.

El viaje trae solo decepciones. Los socios comerciales, creyéndolo muerto, han desangrado su fortuna. Regresa completamente arruinado, viajando en la peor estación del año, casi sepultado bajo la nieve en un bosque nocturno donde la muerte parece inminente. Es en esas circunstancias de desesperación extrema donde comienza a tejerse el destino singular que la virtud y obediencia de Bella han de provocar.