La caída de los reyes

En la Universidad, donde las antiguas aulas ocupan edificios que fueron antaño centros del poder político, Basil de Cloud enseña historia. Es una institución donde el tiempo pareciera haberse detendido entre los muros de piedra negra que albergan a generaciones de estudiosos. En la taberna del Nido del Pájaro Negro, los eruditos visten de oscuro y las vigas negras del techo bajo presiden conversaciones que mezclan erudición, bromas y ambición.

De Cloud es historiador joven, pálido, con el pelo negro alborotado y mejillas hirsautas. Vive rodeado de amigos excepcionales: Thomas Elton, astrónomo de aspecto rollizo que contempla cometas con fervor; Lucas Cassius, matemático enjuto y reservado; y Leonard Rugg, metafísico de cabellos rojizos como lana recién esquilada. Estos cuatro hombres forman un círculo de pensadores unidos por la amistad, la academia y las tardes de ponche de brandy.

Pero la tranquilidad académica oculta fisuras profundas. De Cloud ha ofendido al doctor Tortua, su antiguo mentor, con una monografía sobre el Tratado de Arkenvelt. Roger Crabbe, rival académico, acecha en los pasillos. Y mientras los eruditos debaten el significado de las estrellas, en la Colina donde los nobles construyeron mansiones magníficas, se tejen tramas de poder y secreto.

Lord Geoffrey Arlen, Canciller de la Serpiente, vive tras puertas difíciles de traspasar. Nicholas Galing ha dedicado un año a penetrar su círculo de influencia. Ha aprendido a comerciar información: descubre que Emil Montrose desfalca la granja de lady Talbot, y esta verdad se convierte en moneda de cambio. Cuando por fin lord Arlen lo recibe, envuelto en sombras y misterio, se abre ante Nicholas un mundo donde los secretos son herramientas del poder y la traición, si sirve a un bien mayor, es un arte refinado.