La caja de las orquídeas

La conciencia retorna paulatinamente. Al abre los ojos en un prado impregnado de aromas vegetales, bajo un cielo de tonalidades extranjeras. Ha sido transportado a un mundo nuevo junto con Katia, una joven exploradora en su primer viaje, y Don, su compañero de misión dotado de un carácter aventurero e impaciente.

El planeta que descubre es un contraste de belleza y desolación: montañas oscuras dominan la mayor parte de su superficie, mientras valles verdes y lagos salpicados ofrecen oasis de calma. Una barraca de exploración y máquinas autómatas aguardan su coordinación. Desde el helicóptero, mientras sobrevuelan la región, los viajeros contemplan las ruinas de ciudades antiguas esparcidas sobre el terreno ondulado. Torres derribadas, puentes destruidos, construcciones en descomposición: los vestigios de una civilización que alguna vez prosperó pero que ha desaparecido.

Gradualmente descubren pistas del pasado. Cráteres en el terreno sugieren conflictos antiguos. Carreteras aún cubiertas de vegetación trazan patrones sobre el paisaje. Los edificios hablan de un pueblo que alcanzó un desarrollo tecnológico considerable antes de sucumbir, probablemente a sus propias contradicciones internas.

Pero existe otro aspecto en esta expedición que genera tensión. Don revela que esta búsqueda es, en realidad, una competencia silenciosa contra otra expedición liderada por Jack. Ambos descubrieron juntos el planeta, pero ahora cada uno busca ser el primero en desvelar el destino de sus antiguos habitantes. La carrera ha comenzado, y mientras Al se adentra en el análisis científico y Katia observa con curiosidad, Don impulsa al grupo hacia adelante con urgencia.