La chica que atraparon

A las cuatro y media de la madrugada de un sábado de junio, Kurt Schill se adentra en las aguas del estrecho de Puget con su barca de aluminio recién adquirida. El adolescente, estudiante de secundaria en Seattle, ha madrugado para recolectar sus trampas de cangrejos antes de que otros pescadores lleguen a la zona. Su propósito es simple: capturar sin ser visto, eludiendo las restricciones que prohíben la pesca en esta época del año a quienes no pertenecen a las tribus nativas. Ha encontrado un modo de generar dinero extra, vendiendo su captura a restaurantes que cierran los ojos ante la ilegalidad.

Cuando tira de lo que cree es su trampa, siente un peso anómalo. Al cabo de varios minutos de esfuerzo, logra sacar a la superficie una cesta que no reconoce. Al dirigir la linterna hacia su interior, entre algas y estrellas de mar, ve algo que paraliza: una mano humana.

En la madrugada, Tracy Crosswhite, inspectora de la Sección de Crímenes Violentos de Seattle, recibe la llamada. Ella y su compañero Kins son los inspectores de turno, y sobre el escritorio pende una calavera de juguete que marca a quién le corresponde ocuparse de los homicidios del fin de semana. Tracy abandona su casa en el Admiral District sin ducharse ni maquillarse. Cuando llega a la playa rocosa de Cormorant Cove, ya hay agentes esperando. El cuerpo sigue dentro de la trampa, sumergido en las aguas grises del estrecho.

Lo que comienza como un descubrimiento fortuito desata una investigación que se vuelve más compleja conforme avanzan las horas. Tracy examina la playa, toma notas sobre las condiciones climáticas y la disposición de los troncos que sirvieron para botar la embarcación. Observa que el adolescente probablemente estaba pescando ilegalmente, algo que los agentes presentes confirman con escepticismo. Un bote así, una inversión tan considerable, no tiene sentido en manos de alguien que desconoce las normas de temporada.

Proto será necesario enviar buzos para recuperar el cadáver. Mientras Tracy coordina los esfuerzos de investigación, ampliando el perímetro de la escena del crimen y pidiendo un cordón en el agua, la pregunta fundamental permanece sin respuesta: ¿quién es el muerto?, ¿cómo llegó a estar en esa trampa?, ¿fue accidente u homicidio?