La cuarta mano

Patrick Wallingford es un periodista de televisión que ha vivido bajo la sombra de la mediocridad. En la escuela fue un alumno sin brillo, ningún profesor habría pronosticado para él un futuro notable. Sus amantes recuerdan más su docilidad que su carácter. A los treinta años trabaja para una cadena especializada en noticias de desastres, burlonamente llamada «Canal de las Calamidades». Su vida personal es un fracaso: divorciado, enfrentado a acusaciones de paternidad, incapaz de frenar sus infidelidades.

En noviembre de 1989, Patrick es enviado a un circo en Gujarat, India, para cubrir un accidente donde una trapecista cayó desde veinticinco metros, aterrizando sobre su marido, quien murió al impactarla. El gobierno indio prohíbe los vuelos sin red de seguridad. Patrick regresa al circo para entrevistar al director, pero mientras realiza la entrevista frente a jaulas con leones hambrientos, sucede lo inevitable. En menos de treinta segundos, su vida cambia para siempre.

Durante esos mismos momentos, en su habitación de hotel, Patrick está en brazos de Monika, una técnico de sonido alemana que halló en India una razón para vivir. El teléfono suena. Es su exesposa Marilyn con noticias sobre la prueba de paternidad: negativo. Ha esquivado una bala, le dice. Pero mientras Patrick recibe esta noticia, las cámaras capturan su encuentro con el león, un momento que recorrerá el mundo durante semanas, transformándolo de hombre ordinario en alguien cuya desgracia es imposible ignorar.