La cuna de las almas

En una sala del palacio imperial, la emperatriz escucha a su asistente Lily advertirle que no puede seguir a este ritmo: la agenda es insostenible, las audiencias se suceden sin tregua, y el agotamiento llegará en cuestión de semanas. Con apenas quince años, la joven soberana ha heredado el gobierno de un imperio vasto e imposible de gobernar según las reglas convencionales.

Su imperio está compuesto por treinta y nueve especies diferentes, cada una con necesidades fisiológicas, sociales y culturales radicalmente incompatibles. Mientras que algunos seres se reproducen por división celular, otros requieren el apareamiento de cinco sexos simultáneamente. Hay civilizaciones basadas en estructuras de colmena, donde los individuos no entienden el concepto de autonomía personal. Otras respiran metano o carecen completamente de respiración. Los marcos de referencia de la psicología humana se desmorona ante tal diversidad.

La emperatriz pronto comprende que no puede aplicar un único código de justicia o bienestar a sus súbditos. En lugar de intentar imponer uniformidad, se dedica a aprender las particularidades de cada pueblo y a mediar en sus conflictos mediante la Asamblea de la Nebulosa, un parlamento donde cada especie tiene voz. Sus decisiones son aceptadas sin cuestionamiento, no por su sabiduría, sino porque su autoridad como emperatriz es incuestionable.

Mientras trabaja en la reducción de impuestos abusivos y en el establecimiento de protocolos diplomáticos que permitan una convivencia mínimamente pacífica, su primer ministro humano propone un sistema de inmunidad diplomática basado en antiguas normas terrestres. Su esposo encabeza el servicio secreto imperial, tejiendo una red de inteligencia que incluye agentes de todas las especies.

Sin embargo, bajo la aparente estabilidad administrativa, algo se mueve en las sombras. Durante una sesión ordinaria de la Asamblea, un ser que parecía ser un Jorente pacífico sufre una transformación monstruosa, revelando su verdadera naturaleza: una criatura letal con pinchos venenosos, mandíbulas de depredador, envuelta en lo que parece ser un exoesqueleto blindado. El atacante está aquí para matar. La pregunta que nadie puede responder es a quién le importa cuál es su objetivo, porque cualquiera de los treinta y nueve pueblos podría estar buscando vengar un agravio milenario.