La emoción de amar

Lady Laura Taunton es una viuda de treinta años que ha vivido años de aislamiento tras cuidar a un marido al que nunca amó. Su matrimonio fue un arreglo comercial: su padre la vendió a sir James Taunton para pagar sus deudas, dejándola atrapada en una servidumbre amable durante años. Cuando encuentra entre los papeles de su escritorio dos cartas que creyó destruidas, descubre una verdad que lo cambia todo: tiene hermanas ilegítimas educadas en la academia de la señorita Pym. Una de ellas es Eleanor Worthy, apenas una sombra en sus recuerdos de estudiante. Pero la carta de Eleanor no es formal ni distante: “Oh, hermana, quiero conocerte”, escribe con una calidez que Laura nunca esperó.

Durante meses, Laura lucha contra sus miedos y la vergüenza de su pasado. Finalmente reúne el coraje necesario y viaja a Plymouth. En la pequeña posada Mulberry, la recibe la abuela Massie, una mujer que le ofrece un abrazo de ternura que nunca había conocido. Después continúa hacia Torquay, donde Eleanor vive con su esposo el capitán Worthy. Allí la aguardan también la madre de Eleanor y su hermano, el teniente Brittle, cirujano de la marina real.

El reencuentro es de una alegría profunda: al reconocerse, las hermanas se abrazan con una fuerza que parece sellar años de separación. Pero la felicidad se ve interrumpida cuando el teniente Brittle y su madre comunican noticias que han viajado desde el mar. El Incansable, el barco del capitán Worthy, ha sido atacado en una refriega junto al puerto español de Ferrol y se ha hundido anoche en la bahía de Plymouth. La familia se entera de que el capitán sabe nadar y que fue él quien pidió que se avisara a su esposa cuanto antes. En el mismo instante en que Laura encuentra a su familia, la guerra naval amenaza con arrebatarla.