La esfinge durmiente

Una calle larga en el corazón de Londres, al atardecer, con el verde del Regent’s Park a un lado. Donald Holden camina despacio hacia Gloucester Gate, donde vive la mujer que ha amado durante siete años. Tras más de un año desaparecido, el Ministerio de Guerra mantiene la ficción de su muerte, sacrificio necesario para su trabajo encubierto persiguiendo nazis fugitivos. Ahora regresa, vivo, transformado, pero sin certeza de si Celia Devereux lo espera aún.

En la oficina del Ministerio, su antiguo superior Warrender le comunica noticias que Holden apenas puede procesar: ha heredado un título de barón y una fortuna considerable de parientes caídos en la guerra. Estos premios carecen de sentido comparados con lo que realmente lo atormenta.

El recuerdo de aquella boda en Caswall St. Giles domina cada pensamiento. Fue exactamente siete años atrás, un día tan caluroso como este julio. Margot Devereux se casaba con Thorley Marsh. Holden, padrino, no dejaba de observar a Celia: delgada, de ojos grises, completamente diferente a su vivaz hermana. Al oscurecer, escapó a los campos. Junto a la iglesia, en un sendero entre el templo y el cementerio, la encontró sola. En diez segundos que cambiarían su vida le confesó: «Estoy enamorado de ti y lo estaré siempre, pero no tengo nada que ofrecerte». Ella respondió sin dudas: «¡No me importa!». Pero Holden, profesor de idiomas con apenas trescientas libras al año, no podía permitirse ese lujo. Huyó como si los demonios lo persiguieran.

Durante siete años reinó el silencio absoluto. Ahora, Holden se da cuenta de que el tiempo no espera a nadie. Ha heredado fortuna y título, es un hombre transformado por la guerra. Pero estos logros lo vacían de sentido. Lo que quiere es saber si Celia lo recuerda, si guardó un rincón en su corazón. Teme que sea demasiado tarde, que esté casada, que el fantasma de un hombre que casi no llegó a ser amado sea demasiado débil para romper las barreras que el tiempo ha construido.