La fuerza del optimismo

Una mañana de febrero de 1996, el doctor Luis Rojas Marcos, director de los hospitales públicos de Nueva York, realiza una visita sorpresa al hospital Coler Memorial buscando distraerse de preocupaciones presupuestarias y la noticia del accidente de un amigo cercano. En la segunda planta, donde se atienden pacientes tetrapléjicos dependientes de respiración asistida, entra al azar en una habitación y conoce a Robert, un ingeniero de cuarenta y seis años paralizado desde hace cinco años tras un grave accidente laboral.

Lo que sorprende profundamente al doctor es la actitud serena de Robert. A pesar de su parálisis casi total, el hombre habla tranquilamente de sus logros cotidianos: ha aprendido a respirar por su cuenta durante casi dos horas al día, cultiva amistades significativas con el personal del hospital y disfruta de las visitas de su familia. Cuando le pregunta cómo calificaría su satisfacción con la vida en una escala de cero a diez, Robert contesta sin vacilación: un ocho. Apenas medio punto menos que lo que se hubiera dado antes del accidente.

Este encuentro marca un punto de inflexión en el pensamiento del autor. Años después, decide investigar a fondo esa capacidad humana para mantener el optimismo ante adversidades extremas. El libro recorre la historia del pensamiento positivo en occidente, revelando cómo la psicología y psiquiatría han ignorado durante siglos los aspectos saludables de la mente. Desde los primeros psicólogos del siglo XIX influidos por pesimismo filosófico, hasta Freud y sus ideas sobre la inevitable frustración humana, la disciplina se enfocó casi exclusivamente en patologías.

Rojas Marcos examina los ingredientes del optimismo realista, los factores genéticos y culturales que lo configuran, y sus principales enemigos: la indefensión crónica y la depresión. Presenta estrategias probadas para cultivar una disposición optimista genuina y analiza su impacto en las relaciones personales, la salud y el desempeño laboral.