La guardería, ¿es necesaria?

La decisión de llevar un hijo a la guardería no es simple. Tras finalizar los permisos de maternidad, las familias españolas enfrentan un laberinto de consideraciones: disponibilidad de empleos, apoyos familiares, recursos económicos, perspectivas laborales, y la pregunta central que orienta todo lo demás: ¿es realmente necesaria la guardería?

En España, el marco legal ofrece 16 semanas de permiso por maternidad remunerado, que desde 2017 se complementa con 4 semanas de paternidad. Existen derechos a excedencias y reducciones de jornada hasta los 12 años del hijo. Sin embargo, la realidad práctica presiona a muchas familias a buscar cuidados alternativos antes de lo que desearían.

Los expertos ofrecen perspectivas divergentes pero reveladoras. Pediatras como Adolfo Gómez Papí argumentan que la mejor inversión es la presencia parental: establecer apego seguro requiere que los niños accedan a sus padres cuando los necesitan. La psiquiatra Eulàlia Torras de Beà cuestiona si las guarderías pueden criar saludablemente a bebés tan pequeños, mientras que Lucía Galán, pediatra y madre trabajadora, sugiere que los niños hasta los tres años necesitan sus rutinas familiares más que la estimulación grupal.

Sin embargo, surge un matiz importante: la necesidad de la guardería es primordialmente de los padres, no de los hijos. Emerge de estructuras sociales y laborales que, sin ayudas suficientes para la conciliación, obligan a separaciones tempranas. En países con mejores políticas de licencia parental, las madres no se ven forzadas a este dilema.

Respecto a los mitos, dos son particularmente persistentes. El primero: que las guarderías «espabilan» a los niños. La realidad que describen educadoras experimentadas es otra: bebés de 8 a 12 meses pendientes de la puerta donde se despidieron de sus padres, buscando consuelo en los brazos de las educadoras, rodeados por otros niños igualmente desconsolados. El segundo mito: que son necesarias para la socialización. Hasta los dos o tres años, los niños son egocéntricos por naturaleza; juegan uno al lado del otro, pero la cooperación aún no existe.

La investigación de la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria señala que en niños en guarderías se duplica el riesgo de neumonías, otitis y viriasis. Paralelamente, crece el consumo de antibióticos. El estudio reveló que el 90% de los niños en guarderías asisten porque sus padres trabajan, no por iniciativa propia.

Una pregunta emerge con claridad: ¿cuál es la edad más adecuada? Expertos sugieren no antes de los dos años; algunos apuntan a los dos años y medio o tres, cuando el lenguaje se desarrolla, la casa «se queda pequeña» y la relación con pares comienza a tener sentido. La OECD ha observado que el desarrollo se ve perjudicado sin atención personal completa en los primeros 6-12 meses, beneficioso a partir de los 2-3 años, ambiguo entre medias.

Lo que revelan las propias madres es directo: en encuestas europeas, el 76% prefiere cuidar a tiempo completo hasta los 12 meses; el 57% desearía seguir haciéndolo hasta los tres años. Quienes pueden permitírselo —según datos españoles asociados al nivel educativo— optan por excedencias.