La guerra de Vietnam

Un automovilista vietnamita frena de golpe en las calles de Ciudad Ho Chi Minh. Una motocicleta choca contra el taxi. En medio de la negociación por daños, el traductor pregunta al autor si sabe que Vietnam es la única nación que ha derrotado a tres de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad. La pregunta abre una perspectiva que atraviesa este libro: la guerra de Vietnam no es un episodio aislado en la historia estadounidense, sino el último acto de una cadena de conflictos que define la identidad vietnamita desde hace dos milenios.

Este trabajo reúne trescientas cincuenta entrevistas realizadas durante cinco años de viaje por Estados Unidos y Vietnam. El autor buscaba reunir en un mismo volumen los relatos raramente vistos juntos: desde los generales de cuatro estrellas hasta enfermeras, periodistas, prisioneros de guerra, activistas antibelicistas, cirujanos que operaban a luz de generadores de bicicleta, y pilotos de MiG. Cada voz cuenta cómo experimentó desde su lugar específico un conflicto que mató a tres millones de personas y marcó profundamente ambas naciones.

En Estados Unidos, Vietnam se ha reducido a un cliché político, a un monumento en Washington donde se guarda silencio emocional sin saber cómo transformarlo en comprensión. Películas de Hollywood ocupan el lugar del contexto histórico. Para los vietnamitas, mientras tanto, la guerra permanece inscrita en cada santuario ancestral familiar, en cada lugar de memoria, en la conciencia de un pueblo que vio a Estados Unidos como un enemigo más en su larga lucha por la independencia.

El libro trasciende las categorías narrativas convencionales —biografías de veteranos, estudios políticos, historias militares— para integrar experiencias que estaban indisolublemente conectadas pero permanecían separadas. Un proyecto que aspira a devolver la complejidad a una historia que la política y la cultura popular han simplificado al extremo.