La hija del dragón de hierro

La niña trocada que responde por Jane lleva años confinada en la planta de dragones de vapor, un mundo de hierro, fuego y magia oscura donde los aprendices trabajan sin tregua. Cada mañana marcha con los demás desde su dormitorio a la cafetería, y apenas tiene tiempo de comer antes de pasar doce horas puliendo máquinas, lubricando túneles abdominales de dragones de hierro negro o, en los peores turnos, soportando el infierno de las fundiciones junto a criaturas cubiertas de pelo y verrugas que apenas conservan un destello de inteligencia.

Una noche, cuando Jane regresa enferma de la fundición anaranjada, Gallo, un hada mestiza que ejerce un dominio no declarado sobre los aprendices, la despierta con urgencia. En el dormitorio, entre la luz de una vela robada, los niños se reúnen en círculo: Dimity, Vilano, Zanco y otros, incluyendo el chico sombra, una presencia casi imperceptible que absorbe toda la luz. Gallo ha traído un muñeco negro cosido con torpe precisión y cargado de poder. El plan es claro y brutal: deben matar a Blugg, su supervisor, mediante un acto de brujería.

Jane se niega. El asesinato es injusto, argumenta, y además inútil: otro supervisor ocupará su lugar. Pero entonces Gallo revela una verdad que cambia todo. Zanco, uno de los cambiaformas, está experimentando la metamorfosis final de su especie. Pronto podrá volar, escapar por encima de los muros hacia la libertad, nunca regresar. Blugg, consciente de esto, planea hacer una ofrenda a la Diosa para impedir la transformación. Necesitan robarse sus uñas cortadas para preparar un hechizo que salve a Zanco. Jane es la única que puede hacerlo: su sangre es distinta, y los encantamientos de Blugg no la detendrán.

En ese instante, algo se agita en lo profundo de Jane. La idea de libertad, hasta entonces apenas imaginable, se vuelve tangible. Ella también podría escapar. Ella también podría ser libre. Con una determinación nueva y terrible, Jane acepta. Hará lo que sea necesario, sin importar cuán vil o injusto sea, porque ha comprendido que sus debilidades infantiles deben quedar atrás. Ha jurado por su alma que conseguirá ser libre.

Cuando llega el mediodía siguiente, Jane se desliza hacia el despacho de Blugg, iniciando una cadena de eventos que la llevará más allá de los muros de la fábrica, hacia un robo imposible y una libertad que la transformará para siempre.