La jauría salvaje

Tras dos meses en los áridos territorios del sur de Pecos reuniendo ganado disperso, Cliff Donovan llega a Ryan Hill buscando lo que toda persona cansada desea: descanso, comida y un baño caliente. En el almacén del villorrio, una voz femenina lo llama en susurros. Una sola palabra: sígueme. Donovan, sin pensarlo dos veces, obedece.

Así comienza una noche de ensueño. Loretta, una mujer joven de unos treinta años, lo conduce a la única casa de piedra de Ryan Hill, una mansión señorial con columnas blancas donde lo esperan aguas perfumadas, champán francés y una cena delicada. Entre velas parpadeantes y la intimidad de quinqués encendidos, Loretta le confía que está prisionera en Texas, retenida por su padre, quien viaja hacia Chihuahua y estará ausente dos semanas. Donovan, un forastero de Georgia que ha corrido mundo trabajando como sheriff y custodio de transportes de oro, se siente finalmente en un lugar donde pertenece.

Cuando Loretta lo conduce al dormitorio y se desnuda con deliberada lentitud, Cliff cree haber hallado exactamente lo que anhelaba. Los besos ardientes, las caricias desesperadas, el cuerpo ardiente de la mujer contra el suyo: todo parece parte de un sueño maravilloso. Pero en medio de la pasión, retumban cascos de caballos en el exterior. Las pisadas apresuradas resuenan por el corredor.

La puerta se abre violentamente. Henry Darwell irrumpe en la habitación. Es un hombre corpulento de sesenta años, rostro congestionado por la ira, levita de amplios faldones y oro al cuello. Detrás de él entran cuatro pistoleros profesionales, con las cicatrices y tics de quienes viven por el revólver. Darwell es un magnate local, un tirano cuya hija supuestamente es sagrada en la Cuenca del Trueno, intocable para todo hombre viviente.

Loretta, aterrada, tiembla bajo las sábanas. Acusa a Donovan de haberla engañado con mentiras, de haberse presentado falso como enviado de su padre, de haberla sedado en la cena. Donovan, atrapado, sonríe y asiente. Así cae la trampa, y la noche de ensueño se disuelve en oscuridad y peligro mortal.