La lista de solteros

En una tarde de julio en el Londres victoriano, Constance Duncan entra al salón de té de Fortnum and Mason empapada por la lluvia. Allí la esperan sus hermanas: Prudence, inteligente y perspicaz, y Chastity, dulce y joven. Las tres Duncan enfrentan una crisis financiera devastadora: su padre invirtió hasta el último céntimo en el Ferrocarril Transahariano, un proyecto quimérico que ha dejado a la familia en bancarrota.

Sin la presencia de su madre, fallecida hace tres años, las hermanas idean formas de subsistencia que preserven su posición social. Así surge su plan: vender ejemplares de La dama de Mayfair, una revista que despierta escándalo. Constance escribe para la publicación; Prudence y Chastity han distribuido copias en peluquerías y tiendas de sombreros de Regent y Oxford Street. Es un comienzo modesto, pero Constance guarda una idea más ambiciosa.

Entre sorbos de jerez e intercambios irónico-mordaces, las hermanas dan forma a su estrategia. Chastity distrae con su encanto natural a los pretendientes que la rodean; Prudence observa con perspicacia; Constance dirige la conversación con inteligencia y humor, heredados de su madre.

El encuentro casual con Max Ensor, nuevo miembro del Parlamento por Southwold, añade una dimensión más a la trama. Presentado como distinguido, atractivo y ligeramente arrogante, Constance lo observa con la misma perspicacia con que nota quién lee La dama de Mayfair con interés culpable.

La novela que comienza aquí es una crónica de ingenio y supervivencia. Tres mujeres inteligentes navegan las restricciones sociales del Londres eduardiano no a través de matrimonios ventajosos, sino de su propia iniciativa, su coraje disimulado y su negativa a conformarse. Es una historia donde el verdadero escándalo no es lo que se publica, sino quién está dispuesto a leerlo.