La llama de plata

Margaret Frensham contempla desde la ventanilla del tren las llanuras de Reading mientras abandona Londres. La semana acaba de terminar: ha visto a Bernhardt, ha presenciado el desfile de la reina Victoria entre uniformes relucientes, ha conversado en salones con duques y ha experimentado un mundo de sofisticación que contrasta radicalmente con los Cotswolds. Sin embargo, en el viaje de regreso, algo ha cambiado en ella.

Su padre Kim Frensham viaja acompañado de un joven llamado Lovell, un ingeniero cuyo temperamento vehemente y certeza absoluta lo definen. Lovell ha inventado una máquina destinada a revolucionar los sistemas de transporte de todo el mundo, y su optimismo es contagioso. Aunque la máquina aún no está terminada, habla de ella con la seguridad de quien conoce el futuro.

En High Stowe, la casa familiar, espera la madre de Margaret, confinada en una silla de ruedas por el reuma. Es el mundo ordenado que siempre ha conocido: tierras tranquilas, colinas parduscas, cada cosa en su lugar. Pero Kim Frensham, hombre de fortuna y amplitud de criterio, ofrece a Lovell la posibilidad de completar su trabajo en las tierras familiares. Es una proposición que marca un punto de inflexión: el progreso y la ambición están a punto de irrumpir en ese refugio de provincia, a punto de transformar para siempre el equilibrio que Margaret conoce.