La maldad de un viejo

Un jinete llega a un pueblo del Nuevo México territorial buscando transformar su vida. Su plan es alcanzable pero riesgoso: ganar dinero participando en concursos de destreza vaquera que se celebran en Albuquerque, Socorro, Las Cruces y El Paso. Necesita reunir cinco mil dólares antes de fin de año. Confía en que su habilidad con el cuchillo, el rifle y el revólver le permitirá acumular ganancias en cada competencia. Su promesa, Ana, está asustada por esta empresa que lo alejará durante meses. El viejo herrero que lo conoce advierte que los competidores mexicanos poseen gran pericia en el manejo de sus armas.

Mientras se prepara para partir, descubre que su reputación está bajo ataque. Un rival de la zona, hijo de un hombre poderoso, ha esparcido rumores sobre su pasado, cuestionando la procedencia de su dinero. El sheriff local, quien debería ser garante de la ley, parece demasiado inclinado a escuchar estos comentarios y a favorecer los intereses de esta familia influyente.

Cuando la tensión explota en una confrontación directa, el joven demuestra poseer una destreza notable con las armas: puede desenvainar con velocidad que deja a su adversario paralizado. Pero ser hábil en el manejo de armas no garantiza victoria en un territorio donde el poder económico corrompe las instituciones y donde los poderosos utilizan a sus servidores para proteger sus intereses. La novela captura un momento de transformación en la frontera, donde un hombre joven debe navegar entre sus ambiciones, el amor que aguarda en casa, los enemigos que lo rodean y una ley que no es imparcial.